J’ai eu la chance de visiter une grande partie de ce pays en tant qu’animateur de The Amazing Race Canada, mais rien ne vaut un retour aux endroits où j’ai passé du temps dans ma jeunesse – en particulier le lac Clear, dans le parc national du Mont-Riding, dans l’ouest du Manitoba. C’est là que je me sens enraciné et que je me reconnecte à ce que j’ai connu en grandissant.
Ma grand-mère et mon grand-père possédaient un petit chalet saisonnier au bord du lac, à un peu plus d’une heure à l’est de Russell. Il n’y avait pas de plomberie – l’eau était recueillie dans un seau sous l’évier, et on partageait une salle de bain et un réfectoire communs avec sept autres chalets.
Quand on pense « montagne », on pense aux Rocheuses et aux reliefs spectaculaires. Mais ici, nous sommes dans les Prairies, alors si c’est ce à quoi vous vous attendez, vous serez déçu en arrivant au mont Riding, dont la pente est plutôt douce. Le terrain ondule et il est densément boisé, mais si vous voulez voir le lac Clear, il faut monter là-haut.
L’eau de ce lac est vraiment d’une clarté inhabituelle. D’ailleurs, Margaret Laurence, la grande auteure originaire de Neepawa, au Manitoba, à 45 minutes au sud-est du lac Clear, appelait ce dernier le « lac Diamant » dans ses romans. On peut voir à cinq ou dix mètres de profondeur – les algues n’y prolifèrent pas comme dans les grands lacs du Manitoba.
Au fil des ans, ce que le lac Clear représente pour moi a évolué. Quand j’étais petit, c’était un lieu merveilleux à explorer, parfait pour un enfant espiègle et aventureux. Aujourd’hui encore, lorsque j’entends un huard, cela me rappelle les moments passés avec ma grand-mère et mon grand-père au bord de ce lac d’une eau limpide. Ils sont tous les deux partis maintenant, mais j’en garde de bons souvenirs. Adolescent, je venais au lac avec des copains et je louais un chalet à proximité. Maintenant que je suis plus âgé, les choses ont changé – j’y vais avec ma propre famille. La première fois que je suis allé au chalet avec ma femme Darla, c’était très plaisant, car j’ai pu lui montrer différentes choses en lien avec mes expériences passées, et même me vanter un peu, comme si la beauté du parc rejaillissait sur moi.
C’est un endroit dont vous pouvez profiter du premier au dernier jour de votre vie. Où que la vie nous mène, c’est toujours là que nous retournerons.