Quand je suis allé à Haida Gwaii pour la première fois l’automne dernier, j’en suis tombé amoureux. Je viens de l’Arctique, où le paysage est recouvert de neige et dépourvu d’arbres. À Haida Gwaii, la végétation est florissante, tout est verdoyant! Chez moi, je connais le terrain, mais sur ces îles, que je me suis retrouvé à errer parmi les arbres, désorienté.
J’étais là pour participer au tournage de Sgaawaay K’uuna (Edge of the Knife ou « le fil du couteau »), le premier long métrage entièrement tourné en dialectes haïdas. Il s’agit de l’histoire d’un homme qui survit à un accident en mer et devient « l’homme sauvage haïda ». J’ai séjourné dans une maison longue et j’ai pu voir un totem en cours de création pour le mémorial du pensionnat de la communauté. C’était incroyable de voir cet arbre géant se faire sculpter. Dans le Nord, je n’ai que de la pierre à savon à travailler! Tenté, je me suis mis à l’œuvre et j’ai sculpté dans du cèdre une femme inuit portant un bébé sur le dos, que j’ai laissée à mes amis là-bas.
J’ai vu les frayères à saumons, j’ai récolté des palourdes et j’ai vu des phoques et des orques. J’en avais déjà vu avant, mais c’était amusant de les observer dans un nouveau contexte. Je suis également parti à la chasse au phoque avec deux jeunes hommes, mais ils n’avaient pas les bonnes armes – juste deux fusils de grande puissance, ce qui est trop pour un phoque. Nous avons fini par en abattre un, et je leur ai appris à l’écorcher et à le dépecer, puis nous avons partagé un peu de foie cru. Les Haïdas chassaient traditionnellement le phoque, mais la pratique a cessé depuis plusieurs années et les méthodes sont oubliées.
Il arrive que des flotteurs en verre utilisés dans les filets de pêche japonais s’échouent sur la plage. Ce sont de beaux objets. J’en ai cherché, mais en vain. Peut-être que lorsque je retournerai à Haida Gwaii pour assister à la fin de la préparation du film, j’irai dans la partie pacifique de l’archipel et j’en trouverai.