Lorsque je suis devenu poète, vers l’âge de 15 ou 16 ans, Halifax m’offrait une grande stimulation, mais je savais qu’il était nécessaire pour moi d’être à Three Mile Plains. Three Mile Plains se trouve à 70 kilomètres au nord-ouest d’Halifax, en direction de la ville de Windsor, où je suis né. Depuis environ 1760, des Néo-Écossais noirs vivent ici, suite à l’arrivée de dizaines d’esclaves amenés par les planteurs. Ma propre famille maternelle est arrivée sur la côte sud en 1813 pour ensuite s’installer à Three Mile Plains quelques années plus tard.
Le gouvernement colonial a octroyé aux personnes noires appauvries des parcelles de terre de mauvaise qualité. C’étaient des terres incultivables, marécageuses et rocailleuses. Mais des communautés se sont formées. Peu importe la discrimination vécue, les gens avaient une identité et un ancrage sur leur petit coin de terre inhospitalière. Parce qu’en esclavage, on ne possédait pas ses enfants – ils pouvaient être vendus à tout moment, tout comme les parents. Dorénavant, d’anciens esclaves pouvaient dire « c’est mon lopin de terre, mon pitoyable lopin de terre non productive et non arable, mais c’est le mien; c’est ma maison, ce sont mes enfants, c’est mon mari et c’est ma femme ». Que de telles relations existent et soient enracinées dans un lieu, c’était extraordinaire.
Three Mile Plains a d’abord habité mon imaginaire. Le vécu des habitants a constitué la base de toute mon œuvre. Aujourd’hui, lorsque je me promène sur mon terrain à Three Mile Plains, je lève les yeux et je ne vois que des branches d’arbres, jusqu’au Ciel. Mes pommetiers, mes épicéas, mes pins, mon herbe, mes fourmilières, mes squelettes de castors : tout est merveilleusement mien. Et peut-être qu’un jour, j’y construirai quelque chose.